Tusk lutte pour sa fonction
Quand il s'installe à son bureau bruxellois en décembre 2014, l'ancien Premier ministre polonais de centre droit est attendu avec sympathie. Après le discret Herman Van Rompuy, Donald Tusk semble incarner le renouveau, une vision plus dynamique de la politique européenne, étayée par sa réussite en Pologne. Son premier geste, passer un coup de fil à Barack Obama et se féliciter des sanctions contre la Russie, illustre un tempérament. Mais cela ne dure pas.
Son tropisme polonais, marqué au fer rouge, et son obstination à ne voir qu'un seul problème en politique étrangère, la Russie, irritent vite. Paris et Berlin sont obligés de lui dire vertement « non » à sa quatrième invitation faite au président ukrainien Petro Porochenko de venir devant le Conseil européen. Le bouillant Matteo Renzi le remet à sa place quand il met dans le même sac l'Italie et la Hongrie sur l'accueil des migrants. « C'est peu de respect pour les efforts du peuple italien. » Quand il critique le « camp de l'apaisement », terme qui fait référence à l'attitude passive durant la montée du nazisme, il fâche même la Finlande. Le ministre finlandais Erkki Tuomioja lui rappelle alors cette évidence. « Le rôle d'un président du Conseil européen n'est pas de promouvoir son propre agenda ni celui de son pays mais de veiller à ce que l'UE reste opérationnelle et unie. »
Mis à part l'Ukraine et les Etats-Unis, le président du Conseil européen est effectivement très discret sur les terrains de la politique étrangère. Absent sur l'Afrique, l'Amérique latine ou l'Asie, il l'est tout autant sur le Moyen-Orient. La question du conflit syrien n'a ainsi jamais été réellement abordée par les Vingt-Huit en un an et demi, malgré ses conséquences en chaîne. La réunification de Chypre, en cours de négociation, non plus. Quant aux sujets économiques ou intérieurs, ce n'est vraiment pas sa tasse de thé.
Etrillé, Donald Tusk s'est fait plus discret depuis quelques mois. L'arrivée au pouvoir à Varsovie de son ennemi juré, le parti eurosceptique PiS de Jaroslaw Kaczynski, à l'automne, contribue à cet assagissement. Il cherche une place plus consensuelle et trouve dans la crise sur le Brexit un sujet à sa portée, très politique, pas trop technique. Un test qu'il passe avec brio, même si sa gestion du temps durant cette réunion qui s'éternise est vilipendée, surtout par ceux qui font antichambre, tel l'Espagnol Rajoy. Sur la crise des réfugiés, s'il pose assez vite le diagnostic, il peine cependant à réagir. Ce n'est que début mars qu'il entame une tournée des capitales. Un peu tard. La plupart des pays ont tenu leur mini-sommet et cherché un plan B, le Groupe de Visegrad d'un côté, Autriche et Balkans de l'autre, etc. Résultat : quand Angela Merkel vient négocier le 6 mars avec Ahmet Davutoglu les conditions d'un accord UE-Turquie, elle met dans la boucle son homologue de la présidence tournante, le Néerlandais Mark Rutte, mais pas le président du Conseil européen. Une déconvenue cinglante.
A Bruxelles, chacun regrette aujour-d'hui cette présidence tournante qui avait de gros défauts, en changeant tous les six mois, mais bien des avantages. « Nous avions une verticale du pouvoir, du Premier ministre qui pré-sidait le Conseil européen aux ministres qui suivaient les dossiers techniques », rappelle un habitué. Et durant les six mois, « ses dirigeants s'investissaient à fond, comme une épreuve à réussir. Ce qui introduisait une dynamique que n'a pas un président permanent », persifle un autre diplomate. En fait, « on a multiplié les présidents. Mais rien ne fonctionne mieux : cela a dilué les responsabilités », commente Marielle de Sarnez, chef de file des Démocrates au Parlement.
D'une durée de deux ans et demi, renouvelable une fois, le mandat de Tusk vient à échéance fin mai 2017. Mais les négociations vont s'entamer dès l'issue du référendum britannique sur le Brexit… Car un autre poste doit aussi changer de mains : celui de président du Parlement européen. Partagé traditionnellement en deux au sein de la grande coalition droite-gauche, il doit revenir normalement à un chrétien-démocrate début 2017. Les sociaux-démocrates soulignent toutefois que le triumvirat Commission - Conseil européen - Parlement sera dirigé alors uniquement par des chrétiens-démocrates. Pas très représentatifs, soulignent-ils. Un plaidoyer pro domo pour Martin Schulz qui aimerait se maintenir à la présidence pour un troisième terme. Durant ces quelques mois, Tusk doit donc patiemment compter ses alliés. Un défi comme les aime cet amateur de football. n Nicolas Gros-Verheyde