Patrick Drahi se sert de Sotheby's pour se verser 300 millions de dollars

Cela fait deux ans que le tycoon des télécoms, Patrick Drahi a fait l'acquisition de Sotheby's, se retrouvant ainsi en concurrence frontale avec Christie's, qui appartient à François Pinault à travers la holding Artémis. L'an passé, les ventes aux enchères ont été forcément réduites à travers le monde à cause des conditions sanitaires, même si certaines ont pu avoir lieu par visioconférence. Mais les grands acheteurs traditionnels étaient souvent absents. Ce qui n'a pas permis d'établir des records. Quant aux vendeurs, ils attendent des jours meilleurs pour se séparer d'objets de collection.

Dans ces conditions, Sotheby's n'a pu dégager qu'un bénéfice d'à peine 40 millions de dollars, pas assez suffisant pour permettre la distribution d'un dividende à son actionnaire, la holding BidFair USA, qui appartient à Patrick Drahi. Un communiqué disponible sur le site de la société fait donc apparaître que Sotheby's a fait appel au marché du crédit à hauteur de 300 millions de dollars. Et le texte précise que cet argent sera entièrement redistribué à l'actionnaire de Sotheby's. C'est Goldman Sachs, banquier traditionnel de Patrick Drahi, qui a monté cette opération pour le moins acrobatique ou, en tout cas, peu orthodoxe. Au mois de novembre dernier, Sotheby's avait déjà fait appel au marché à hauteur de 165 millions de dollars afin de distribuer cette somme au magnat des télécoms, que chacun sait très endetté à titre personnel.

Naturellement, en France, la notion de l'intérêt social qui est l'alpha et l'oméga du droit des sociétés ne permet pas une telle opération qui transforme Sotheby's en simple outil à lever de l'argent au profit de son propriétaire et non de son développement.