Eutelsat et sa filiale OneWeb handicapés par la guerre à l'Est

Il y a quelques jours, Arianespace a lancé avec succès 34 satellites supplémentaires pour OneWeb, portant le nombre total de satellites en orbite basse à 428. Cela signifie que les deux tiers de la constellation que cette filiale d'Eutelsat cherche à établir sont désormais en fonctionnement.

Le problème concerne la suite. Car OneWeb doit encore procéder à six autres lancements de fusées afin de mettre en orbite des satellites supplémentaires. Un prochain tir de fusée était prévu ce 5 mars depuis le cosmodrome de Baïkonour, dans l'enclave russe du Kazakhstan. Mais compte tenu de la politique de sanctions mise en place par l'Europe en riposte à l'agression de l'Ukraine, et du fait que OneWeb a largement recours aux fusées Soyouz pour ses tirs, il est probable que le calendrier de mise en orbite de nouveaux satellites soit profondément remanié.

Ces retards seront dommageables dans la mesure où l'initiative de OneWeb comprend trois éléments fondamentaux : s'engager dans une conception et des opérations responsables ; consolider l'écosystème spatial pour soutenir les nouvelles technologies afin de progresser dans ce domaine ; et, enfin, s'engager à faire progresser les résultats politiques pour équilibrer la croissance de l'économie spatiale tout en assurant sa protection.

À défaut d'utiliser Baïkonour et les fusées Soyouz, OneWeb peut essayer de renégocier des contrats de lancement avec Arianespace depuis Kourou ou avec des opérateurs privés américains. Mais les carnets de commandes et les calendriers de lancement de ces opérateurs sont déjà bien chargés pour cette année.