Kering parie sur les cuirs alternatifs

S elon nos informations, le groupe de luxe Kering, que préside François-Henri Pinault, vient de participer à une levée de fonds de 46 millions de dollars effectuée par la start-up américaine VitroLabs. En se lançant sur le marché des biotechnologies en 2016, VitroLabs s'était fixé une mission, celle de développer un matériau capable de répliquer l'apparence, la sensation et les performances du cuir traditionnel tout en garantissant le bien-être animal et en réduisant l'impact environnemental. Le concept ? Produire du cuir en laboratoire à partir de la culture de cellules d'origine animale.

Six ans plus tard et alors que la durabilité des matières et des méthodes de production gagne du terrain dans les considérations d'achat, l'entreprise californienne s'apprête à passer à la vitesse supérieure. C'est ce qui l'a amenée à procéder à une importante augmentation de capital à laquelle ont participé Khosla Ventures, Leonardo DiCaprio, New Agrarian, Regeneration.VC et Kering.

Ce dernier a été intéressé par le fait que VitroLabs assure concevoir des matériaux capables de répondre aux normes sans compromis de l'industrie du luxe. Il s'agit d'un cuir de culture qui préserve les caractéristiques biologiques que l'industrie, les artisans et les consommateurs connaissent et apprécient, tout en éliminant les aspects les plus néfastes de la fabrication du cuir conventionnel sur le plan environnemental et éthique, selon Ingvar Helgason, le créateur de VitroLabs. En dehors de sa participation à la levée de fonds, Kering s'était déjà rapproché de VitroLabs afin de soutenir les phases de test qualité des produits, de tannage et de finition.

Parmi les différentes pistes explorées, le groupe de luxe – qui compte notamment les marques Gucci, Balenciaga ou encore Saint Laurent – avait déjà annoncé intégrer un consortium biotech autour de Mylo, une solution alternative au cuir animal développée à partir des filaments composant l'appareil végétatif du champignon.