Lactalis fait un pas de plus vers le rachat d'une partie de Fonterra
La Commission australienne de la concurrence et de la consommation a annoncé, il y a quelques jours, qu'elle ne s'opposerait pas au projet d'acquisition par le groupe Lactalis des activités de consommation, d'ingrédients laitiers et de restauration du groupe Fonterra. Le groupe français présidé par Emmanuel Besnier a aussitôt réagi en expliquant « prendre acte de l'avis de l'ACCC et saluer la clarté que cela apporte sur le paysage concurrentiel ». Avant de confirmer que « nous sommes parmi les parties intéressées aux côtés d'autres candidats potentiels. Nous restons déterminés à participer aux discussions en cours ». Rappelons que Lactalis, premier groupe agroalimentaire français devant Danone bénéficie d'une forte présence en Australie grâce à diverses marques, dont Pauls et Vaalia. À l'inverse, Fonterra, basée en Nouvelle-Zélande, est une coopérative détenue par environ 8 000 agriculteurs et connue pour ses marques grand public telles que Western Star et Mainland. Conseillé par la banque Rothschild & Co, le groupe Lactalis, dont le siège se situe dans la Mayenne, aurait proposé un peu plus de 2 milliards de dollars australiens pour cette opération. Ce qui correspond à environ 1,1 milliard d'euros. Le français Danone n'a pas déposé d'offre. Les seuls concurrents en lice seraient le fonds d'investissement Warburg Pincus conseillé par UBS et le japonais Meiji. L'australien Bega Cheese qui manque de moyens financiers pour cette opération a tout de même déposé un dossier auprès de l'autorité australienne de la concurrence En cas d'échec d'un processus de cession, Fonterra, qui est conseillé par la banque américaine JP Morgan, se réserve la possibilité d'introduire en Bourse la société Mainland. Mais compte tenu de la baisse des cours qui a frappé la plupart des marchés asiatiques au cours des dernières semaines, on comprend que ce n'est pas son hypothèse privilégiée. L'Australie est déjà le septième marché le plus important de Lactalis devant l'Allemagne et la Grande-Bretagne.