La famille Boël se console de la faillite de Zilingo avec le succès de Drylock
Il y a quelques jours, la société singapourienne Zilingo est entrée en liquidation. Son conseil d'administration a aussitôt nommé EY Corporate Services comme liquidateur provisoire. Mauvaise pioche pour la société d'investissement belge Sofina, qui gère les intérêts de la famille Boël. Celle-ci croyait dur comme fer au succès de cette startup asiatique de commerce électronique dans le secteur dans le mode, au point d'avoir été, il y a cinq ans, l'un des principaux investisseurs aux côtés de l'allemand Burda. Mais, aujourd'hui, on n'en parle même plus dans le rapport annuel de Sofina qui est pourtant actionnaire à hauteur de 6 % environ.
Heureusement, il existe dans le portefeuille de Sofina de très belles pépites. Et pas forcément dans la haute technologie ou le numérique. L'une de ses participations les plus prometteuses est aujourd'hui l'entreprise de couches Drylock qui vient de franchir le cap du milliard d'euros de chiffre d'affaires dix ans après sa création.
Lorsque Bart Van Malderen – issu de la famille actionnaire du fabricant de couches Ontex – s'est lancé, il y a dix ans, il n'avait qu'un seul client, le distributeur Lidl, et il réalisait un chiffre d'affaires de 11 millions d'euros. Mais il a considéré que sur un produit aussi basique que les couches on pouvait gagner des parts de marché à force d'innovation. Au départ, Drylock s'est concentré sur la fabrication de couches très fines. Dans un second temps, l'entreprise s'est lancée sur les produits à très faible teneur en pulpe, puis sur l'hygiène féminine (protège-slips) et les couches pour incontinence. Avec des usines dans des pays à bas coûts comme l'Espagne ou la République tchèque et, récemment, les États-Unis afin de fournir Walmart. Parallèlement, il a mené une croissance externe soutenue en rachetant l'italien CIP Assorbenti en 2015 et l'américain Presto Absorbent en 2017. En 2019, Sofina a investi 150 millions d'euros chez Drylock pour en devenir actionnaire à hauteur de 25,6 %. Selon les spécialistes belges, l'entreprise vaut aujourd'hui environ 1,5 milliard d'euros. Et la participation de la famille Boël a vu sa valeur doubler. De quoi supporter la perte de son investissement chez Zilingo.