Xavier Niel s'installe chez Millicom

Au début du mois de novembre dernier, la société Atlas Investissement annonçait avoir acquis 7,1 % de l'opérateur Millicom pour un montant de 130 millions de dollars. Atlas – qui s'est d'abord appelée Jazz Investissement, puis Odyssey – a été créée en décembre 2021 par NJJ Holding, l'une des sociétés de tête du groupe de Xavier Niel. Elle dispose d'un bras armé au Luxembourg, Atlas Luxco, pour ramasser des blocs d'actions cotées. À la mi-février, on apprenait qu'Atlas avait accru sa participation à 19,6 %. Et depuis quelques jours a franchi officiellement le seuil de 20 %. Ce qui représente une participation d'une valeur de 600 millions d'euros. De surcroît, Atlas a annoncé que Nicolas Jaeger, directeur financier du groupe Iliad, avait rejoint le board de Millicom.

Cette décision change tout. Car jusqu'ici beaucoup pensaient que Xavier Niel avait pris un poste d'observation au capital de cet opérateur exerçant en Amérique latine et du Sud sous la marque Tigo en attendant une probable OPA conduite par le fonds Apollo Global Management et l'ancien dirigeant de SoftBank Marcelo Claure sur une base de 3,1 milliards de dollars. Désormais, le patron de Free a un pari pascalien devant lui. Soit il revend ses titres avec une plus-value proche de 200 millions de dollars, soit il participe à la recomposition du capital de cet opérateur qui compte plusieurs dizaines de millions d'abonnés. Dans tous les cas, il est déjà largement gagnant de cette manœuvre opportuniste.