La bonne fortune de HLD Europe

Après son départ de la présidence du directoire de Wendel, Jean-Bernard Lafonta, 61 ans, a appliqué à la lettre le principe de Rudyard Kipling : « Si tu peux voir détruit l'ouvrage de ta vie Et sans dire un seul mot te mettre à rebâtir » ou encore, « Si tu peux rencontrer Triomphe après Défaite Et recevoir ces deux menteurs d'un même front. » Il a donc créé, en 2010, avec deux amis, Jean-Philippe Hecketsweiler et Philippe Donnet, aujourd'hui patron de Generali, la société HLD afin de faire du private equity avec très peu de dettes et beaucoup de capital permanent. Cette particularité permet au fonds d'investir sans limitation de durée. Il a réuni un tour de table où figurent Claude Bébéar, Norbert Dentressangle, le banquier Jean-Pierre Mustier (ex-CEO de UniCredit), Christian Gueugnier (La Financière de l'Échiquier), ou encore les familles Decaux et De Agostini. Son coup de maître a été son premier investissement au sein des laboratoires Filorga revendu neuf ans plus tard pour 1,5 milliard d'euros à Colgate. Non sans avoir au passage fait passer le chiffre d'affaires de cette société de cosmétiques de 5 à 250 millions d'euros.

Aujourd'hui, HLD gère, à travers son véhicule d'investissements, la société HLD Europe, plus de 3 milliards d'euros d'actifs et un portefeuille de très belles ETI qui ont réalisé, l'année dernière, un chiffre d'affaires cumulé de 4,3 milliards d'euros, grâce à une croissance organique de plus de 10 %, tout en employant 34 154 personnes. Non seulement HLD, dont le comité d'investissement est présidé par Cédric Château depuis trois ans, n'est pas touchée par la crise que traverse l'industrie du private equity, en raison de son modèle économique spécifique, mais surtout, l'an passé, la société a enregistré des résultats enviables. Selon les informations de La Lettre de L'Expansion, le bénéfice d'HLD Europe a atteint 247,5 millions d'euros en 2022 avec des dividendes reçus des différentes participations multipliés par quatre. Si bien qu'à la fin de l'année passée, les capitaux propres de la société tutoyaient 1,9 milliard d'euros, en progression de 25 %. Quant au rendement sur fonds propres, il s'est établi à 13,4 %. Depuis sa création, HLD n'a réalisé que six sorties avec un rendement moyen de 30 %. Parmi les principales participations de la société figurent des entreprises à forte croissance, comme les Laboratoires SVR, Ba&sh, Jimmy Fairly, Photonis, Kiloutou ou Tessi. Avec, à la clé, un beau gisement de plus-values pour les années à venir.