Comment la Chine est devenue leader mondial en vingt ans
Tandis qu'au début des années 2000, les capacités de la France dans le photovoltaïque (PV) étaient nettement supérieures à celles de la Chine, alors quasi inexistantes, Pékin a accéléré sur les énergies renouvelables à partir de 2006-2007 en en faisant un axe stratégique majeur. Si bien qu'aujourd'hui les Chinois maîtrisent toute la chaîne de valeur dans le PV et assurent entre 75 % et près de 100 % de la production des différentes étapes de fabrication des panneaux solaires. Leur force : fabriquer des produits jugés fiables à des prix nettement moins chers qu'en Occident (de l'ordre de 40 %).
Les subventions massives, notamment en Allemagne, qui ont conduit à des surcapacités et à une guerre des prix – les tarifs des panneaux ont été divisés par dix entre 2009 et 2019 –, ont permis à l'industrie chinoise de rafler la mise des deux côtés de l'Atlantique tout en profitant de son propre marché, le premier dans le monde. Une industrie chinoise face à laquelle il serait en outre difficile de lutter à en croire des acteurs européens et américains. Ceux-ci accusent Pékin de manipuler les prix grâce au poids de la Chine dans le marché, d'avantager ses industriels en leur offrant quasi gratuitement le foncier et l'énergie nécessaires aux usines ou en payant la R&D avec ses programmes militaires, et enfin de nourrir la spéculation sur les actifs liés aux énergies renouvelables en essayant d'acheter ceux qui sont mis en vente. l