La famille Dassault redécouvre l'intérêt d'investir dans la défense

Ce n'est pas un hasard si Éric Trappier a été choisi par la famille Dassault – avec la vive recommandation d'Henri Proglio – pour succéder dans un an à Charles Edelstenne à la tête du Groupe Industriel Marcel Dassault. Depuis la mort de Serge Dassault, la structure qui gère les intérêts de la famille Dassault n'avait pas pris d'initiative, en dehors de la constitution, entre 2020 et début 2021, d'une participation d'un peu plus de 5 % au capital de Valeo. Une opération qui n'a pas été réalisée au bon moment. Au cours des trois dernières années, l'action de l'équipementier automobile a perdu les deux tiers de sa valeur. Plus récemment, le family-office des Dassault a participé au noyau dur de Rothschild & Co, à l'occasion de la sortie de la Bourse de la banque d'affaires. Mais, depuis l'été dernier, la politique évolue nettement au sein de ce family-office, qui totalise près de 35 milliards d'euros d'actifs. Avec, comme axe principal, un regain d'intérêt pour la défense. Cela coïncide avec l'arrivée d'Henri Proglio à la tête du comité des Sages, chargé d'épauler les enfants de Serge Dassault dans leurs choix d'investissement. L'ancien patron d'EDF a remplacé, au pied levé, Denis Kessler à ce poste stratégique après la disparition de ce dernier. Par ailleurs, le contexte géopolitique a entraîné une revalorisation des valeurs liées à la défense et à l'armement. On a donc assisté, d'une part, à l'acquisition par Dassault Aviation pour 275 millions d'euros d'actions Thales depuis le début de l'été dernier. Si bien que les Dassault, qui étaient le second actionnaire de l'électronicien après l'État avec 25,05 % du capital, font désormais jeu égal avec lui avec 26 % des titres. D'autre part, Dassault Aviation a consacré une part de ses liquidités à racheter ses propres titres. De fait, la participation du Groupe Industriel Marcel Dassault au capital de son fleuron est passée en un an de 62,24 % à 66,77 %. Depuis l'agression de l'Ukraine par la Russie, l'action Dassault Aviation a gagné 49 % et l'action Thales plus de 53 %. Enfin, ce n'est un secret pour personne que Dassault Aviation a tenté de se positionner pour acquérir l'activité HPC d'Atos (les supercalculateurs utilisés dans le cadre de la simulation des essais nucléaires).