Les Pinault renforcent les activités de La Compagnie du Ponant

La Compagnie du Ponant, qui appartient à Artémis, le navire amiral de la famille Pinault depuis dix ans, à travers la holding marseillaise Arvag vient de réaliser une opération de croissance externe intéressante. Il s'agit de la société singapourienne Aqua Expeditions, au sein de laquelle elle a acquis une participation de contrôle. Cette société réputée pour ses voyages en petits navires vers des destinations exemplaires en termes de biodiversité, opère dans des régions telles que les Galápagos, Raja Ampat, Komodo, le Mékong et l'Amazonie péruvienne. Sa flotte comprend cinq navires avec un sixième qui est en cours d'achèvement et qui devrait opérer au large de l'Afrique de l'Est entre les Seychelles et la Tanzanie. Créée en 2007 par l'Italo-Amé-ricain Francesco Galli Zugaro, Aqua Expeditions a mis à l'eau son premier bateau de croisière à destination des « explorateurs aisés » aux Galápagos puis s'est développé en Asie avec des bateaux de 12 cabines seulement. Très vite, cette entreprise a atteint une forte rentabilité – proche de 50 % du chiffre d'affaires – avant d'être frappée par la crise sanitaire liée au Covid-19. Même si dès l'année 2022 Aqua Expeditions a retrouvé un chiffre d'affaires de près de 23 millions de dollars, son fondateur et principal actionnaire a décidé de s'adosser à un opérateur plus important mais partageant les mêmes convictions que lui sur le créneau des croisières haut de gamme. De quoi soutenir la croissance organique du Ponant (un chiffre d'affaires en hausse de 25 % en 2023). La société, qui avait été, elle aussi impactée par la crise sanitaire a été recapitalisée il y a un peu plus d'un an à hauteur de 300 millions d'euros par Artémis. Si bien que sa valeur d'inventaire s'établit désormais à 685 millions d'euros.