Nestlé : dans les coulisses d'un désamour explosif…
Tout n'a pas été dit sur l'éviction surprise de Laurent Freixe, survenue le 1er septembre 2025, un an, jour pour jour, après son intronisation comme directeur général du leader mondial de l'alimentation (Nescafé, Purina, KitKat, Perrier…). Après 39 ans de maison, il a été limogé sans indemnité pour avoir entretenu « une relation amoureuse non déclarée avec une subordonnée directe », en violation du code de conduite professionnelle de Nestlé. Mais selon plusieurs sources, la décision trouverait surtout son origine dans une gouvernance au bord de la crise de nerfs, éprouvée par une succession de chocs au « système ».
Véritable série noire, la multiplication des scandales sanitaires (traitement illégal des eaux minérales françaises en 2023, pizzas Buitoni contaminées en France en 2022, plomb dans les nouilles Maggi en Inde en 2015, lait frelaté en Chine en 2008) a entamé la réputation d'un groupe, convaincu d'être irréprochable et le « best in class » du secteur. Auditionné en avril en France dans l'affaire des eaux minérales par une commission d'enquête sénatoriale, Laurent Freixe avait promis de poursuivre les responsables en interne. De quoi secouer le credo « pas de vagues » du groupe suisse et les certitudes de certains membres de l'état-major, à commencer par Paul Bulcke.
Aux commandes depuis 19 ans, dont 10 en qualité de DG depuis 2007 et 9 années en tant que président de Nestlé Global, il cédera son fauteuil en avril 2026 au vice-chairman Pablo Isla. Aujourd'hui, on lui reprocherait d'avoir imposé Mark Schneider pour lui succéder à la direction générale, un CEO qu'il a dû limoger en août 2024 pour ses mauvais résultats, après le recul de 40 % du cours de Bourse de la deuxième capitalisation helvétique, chérie par les petits actionnaires. A-t-il voulu faire une ultime démonstration de force en remplaçant par le Suisso-Autrichien Philipp Navratil, (Monsieur Nespresso), Laurent Freixe – un homme du sérail certes, mais qu'il avait dû choisir dans la précipitation un an plus tôt ?