Imerys sur le point d’abandonner un projet de lithium dans les Cornouailles

Imerys, leader mondial des solutions de spécialité à base de minéraux ou de matériaux avancés pour l'industrie que préside Patrick Kron et que dirige Alessandro Dazza envisage actuellement de mettre en pause son projet de mine de lithium dans les Cornouailles plus connu sous le nom de Kernow. Si le directeur général est resté vague sur ce projet, en Grande-Bretagne on confirme qu’Imerys a décidé de mettre ce projet en "entretien et maintenance". Ce qui revient à un arrêt de l’exploitation de l’actif.

Imerys emploie plus de 1 100 personnes sur 30 sites d'exploitation au Royaume-Uni, dont cinq mines à ciel ouvert. Une seule est située en Cornouailles. De sources britanniques, cet arrêt pourrait entrainer entre 40 et 70 suppressions de postes, ainsi qu'un retour en arrière sur la promesse de créer jusqu'à 300 emplois supplémentaires dans la région. Selon Imerys les contraintes financières, politiques et structurelles ont conduit à la décision d'arrêter ses activités.

Dans cette décision il y a aussi un facteur d’allocation du capital. Imerys ne cache pas son intention de se concentrer désormais sur le développement d'un vaste projet de lithium en France, qui a bénéficié récemment d'un investissement de 50 millions d'euros par l’intermédiaire de la Banque des Territoires. Ce projet porte sur une mine située sur le site de Beauvoir, dans l'Allier, où jusqu'à 34 000 tonnes de lithium pourraient être extraites annuellement dans un avenir proche. Toutefois, une étude de faisabilité est encore nécessaire pour concrétiser ce projet.